El agua es un recurso vital para el ser humano, no solo para su consumo, sino para todo tipo de procesos industriales y producción de bienes. La actividad humana altera su estado natural y la contamina, lo que genera graves daños ambientales en ríos y mares. Por eso es fundamental asegurar un correcto tratamiento del agua para su reutilización y devolución al medio ambiente. En la EDAR se llevan a cabo los procesos de depuración (que ocurren de manera natural en el cauce de un río) de manera concentrada y automatizada.

Las EDAR se identifican como centros de procesamiento críticos con una considerable huella de carbono, derivada de su elevado consumo energético. Este escenario plantea un reto significativo para las políticas de sostenibilidad y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Una posibilidad para la descarbonización de las EDAR sería considerar el hidrógeno (H2) como un vector energético clave. El H2, debido a su alta densidad energética y su combustión limpia, reemplazaría los combustibles fósiles y reduciría la huella de CO2 de estas instalaciones.

ACCIONA ha diseñado y construido más de 330 depuradoras de aguas residuales a nivel global. La capacidad total de las 330 depuradoras de aguas residuales es de 27 millones de m3/día, lo que supone una población equivalente de más de 100 millones de habitantes. La producción de H2 en las EDAR se considera una fuente de energía limpia, ya que el hidrógeno, cuando se quema o se utiliza en una pila de combustible, solo emite agua como subproducto, contribuyendo así a disminuir las emisiones de efecto invernadero.

La producción de H2 en las EDAR se alinea con políticas europeas y nacionales que buscan fomentar las energías renovables y disminuir la dependencia de fuentes de energía no sostenibles. La Unión Europea, por ejemplo, en su Green Deal, ha establecido metas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y la producción de hidrógeno en las EDAR se inscribe dentro de estas políticas. Además, la inyección de H2 en la red eléctrica, el autoconsumo en la misma EDAR, y el uso de hidrógeno para alimentar flotas de vehículos, pueden representar una fuente de ingresos y ahorros significativos.

ACCIONA lanza este desafío para identificar soluciones y/o tecnologías que permitan incluir la producción de H2 en el funcionamiento convencional de una EDAR sin necesidad de hacer un pretratamiento, por ejemplo, un reactor biológico que además de depurar el agua produzca H2. La solución debe presentar los siguientes requisitos:

• Producción de H2 a partir de una de las corrientes acuosas (no gaseosa) o fangos de la depuradora sin necesidad de una purificación equivalente
• La solución debe presentar un balance energético positivo de la depuración y ayudar a la descarbonización del sector
• La tecnología debe estar ya desarrollada (TRL medio/alto)